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25話. 先に作ったのは誰か
تاريخ النشر:
2026-09-24 18:40:36
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30日後には、他人に戻るはずだった 49話. 砂糖を足さない桃の香り（完）
蓮の瞳が、満ち足りたように静かに揺れた。もう言葉を重ねる代わりに、唇を寄せる。あふれる気持ちごと、紗月の唇を深くとらえた。契約で恋人を演じていた頃の慎重さも、越えてはいけない線も、そこにはない。ただ相手だけが欲しい。そう伝え合う、隠しようのない口づけだった。蓮は紗月をさらに強く抱き寄せ、寝室へ歩いていく。2人はそのまま、柔らかなベッドへ身を沈めた。ガウンのひもがほどけ、ボタンが1つずつ外される。深まる呼吸とともに、夜もやに包まれたペントハウスの寝室に、熱が満ちていった。蓮の唇がうなじを、首筋を、腰を丁寧にたどる。その惜しみないぬくもりに、紗月は小さく震えながら、彼の肩にすがり、強く引き寄せた。「蓮、蓮……」名を呼ぶ声に、蓮が顔を上げた。愛おしい人の顔を、しばらく見つめる。その瞳にある愛情は、どんな数字よりもはっきりしていた。「愛してる、紗月。8年前、臆病になって、先に目を閉じた俺の愚かさも、一生かけて償う。最後まで君の隣にいる。君を尊重して、守っていく」「私も、愛してます。だから、ためらわないで。もっと近くに来て」紗月は自分から脚を回し、彼を受け入れた。8年分の誤解も、冷たい痛みも、互いの鼓動の中で溶けていく。2人の家に、ただ愛し合う夜が満ちた。窓の外では、夏の雨が夜通し、そっとガラスをたたいていた。＊ ＊ ＊翌朝、大きな窓から、まぶしい日差しが降り注いだ。夏に別れを告げ、新しい季節を迎えるような、柔らかな光だった。紗月は蓮の胸と腕に頭を預けたまま、ゆっくりまばたきをした。ベッド脇のテーブルには、昨夜、ふざけながらもう1度互いの名前を書き添えた婚姻契約書があった。期間の欄は、『無期限』。紙の上に朝日が差し、そのそばを、砂糖を足さない桃の、甘く穏やかな香りが通り抜けていく。秋の風が、かすかにカーテンを揺らした。蓮は眠ったまま紗月の腰を引き寄せ、肩の後ろへ顔を埋めた。顎の下から伝わる柔らかな呼吸と、変わらない体温。紗月は胸いっぱいの安らぎを感じながら、その指を1本ずつ、しっかりと握り返した。冷たく2人を縛っていた30日間の条文は、もうどこにもない。あるのは、変わらない敬意と、相手のいない未来を思い描かない愛情だけ。そのぬくもりが、広いペントハウスを満たしていた。終わりの日のない、2人だけの契約の中で。ようやく8
30日後には、他人に戻るはずだった 48話. モデルルームが家になるとき
蓮の指先が耳をかすめ、うなじの柔らかな肌に触れるたび、紗月は膝の上でガウンの裾を握った。その小さな緊張と震えに気づいた蓮は、ドライヤーの角度を調整しながら、さらに丁寧に髪を乾かしていく。ほとんど乾く頃には、くつろいだ空気の中に、別の熱が混じっていた。蓮がスイッチを切った。風の音が消えると、麻布台のリビングには、窓を優しくたたく夏の雨と、すぐ近くで重なる2人の呼吸だけが残った。ドライヤーをテーブルに置き、蓮が両肩へそっと手を添えて、背後から身をかがめる。乾いた髪から漂う花のシャンプーの香りに、彼の深いウッディな香りが混ざった。「乾いたよ、紗月」低い声が、耳の後ろに直接触れるようだった。紗月はゆっくり体をひねり、蓮を見上げる。眼鏡を外した黒い瞳には、紗月だけが映っていた。ほかのすべてが遠くなったような、静かなまなざしだった。「ありがとう。いつも」両手を伸ばして首を抱き、体を寄せる。蓮が熱い息を深く吐いた。腰を抱き直し、そのまま紗月を自分の膝へ抱き上げる。薄いシルクのガウン越しに肌と腰が触れ合い、その熱さに、紗月の息が揺れた。「最初は、ここが息苦しいほど嫌いだった」蓮の手が、耳の下から顎へ優しく添えられた。孤独だった日々を明かす声は、ひどく静かだった。指先だけが、わずかに震えている。「投資家として成功して、アルデンの名でこの家を買った。窓の外にどれだけきれいな夜景が広がっていても、夜になると胸の中が冷えた。部屋がいくつあるとか、家具がいくらするとか、そんなことは関係なかった。ただの冷たいコンクリートの牢屋だったよ」紗月は黙って聞いていた。「君のいない成功も、手に入れたものも、中身のない殻でしかなかった。でも紗月、君がここに来てから、やっと意味ができた」飾りのない言葉に、胸の奥が痛んだ。紗月も彼の頬へ手を添え、なだめるようにささやく。「私も、白金台の家は、父の会社が倒れてから、外の風を避けて隠れるだけの場所みたいに思ってました。借金取りに見張られて、失敗した痕跡ばかり残ってる、冷たくて寂しい洞窟みたいに。でも、蓮。今は本当に違う」首へ回した腕を寄せ、その肩に顔を埋めた。「あなたが桃を食べやすくむいてくれて、シャワーのあとの髪を丁寧に乾かしてくれる。けんかした日も、ぶつかった日も、目をそらしたり逃げたりしないで、ここで向き合
30日後には、他人に戻るはずだった 47話. この家の支配権
「実際にここを使って暮らす権利は、半年前に、期間無制限で君のものになったはずだけど。桐谷社長。会社の実印より君のひと言のほうが強いってことは、誰よりわかってるよ」蓮がソファの後ろを回り、紗月の隣へ深く腰を下ろした。その体が近くにあるだけで、周りの空気まで落ち着く気がした。自然に紗月の腰を抱き寄せ、自分の胸にもたれさせる。フォークで桃を1切れ取り、口元へ運んできた。「どうして毎回、わざわざ自分でむいておいてくれるんですか？」「果汁が指についたせいで、君がずっと嫌な顔をしてるのを見たくないから」「大学の頃から、ずっと覚えてたんですか？」「君に関することは、1つも忘れた覚えがないよ。紗月」甘酸っぱくみずみずしい香りが、口いっぱいに広がる。紗月は歯応えのある果肉をゆっくりかみ、飲み込んでから、彼の肩にそっと額をすり寄せた。リュヌは西ヨーロッパ3か国での実店舗型ポップアップを成功させ、独自のグローバル流通網も軌道に乗り始めていた。何か月ぶりだろう。仕事に追われず、ただくつろいで過ごせる週末の夜だった。取締役会や投資交渉の場で、公私を分けるために張り詰めていた気持ちを、ようやくすべてほどける。ただ互いの呼吸に耳を澄ませていられる時間。「蓮、髪を乾かして」紗月はシャンプーの香りが残る、まだ湿った毛先を触り、甘えるように頼んだ。誤解の中で、冬のような8年を1人で耐えていた頃、夜の雨音は、いつも寂しさや痛みを連れてきた。今、彼と聞く雨は違う。ペントハウスの窓を優しくたたく、穏やかな子守歌にしか聞こえなかった。蓮は頼み終わるより早く、小さく笑って立ち上がった。ドレッサーの引き出しからドライヤーを持ってくる。電源をつなぎ、ソファの後ろに立って袖をまくる。その動きに迷いはない。この半年、週末ごとに欠かさず続けてきた、2人だけの夜の習慣だった。ドライヤーが音を立て、柔らかな温風が流れ始める。蓮の長い指が、湿った髪の間を丁寧に通っていった。地肌が引っ張られないように。髪が絡まらないように。壊れやすい、大切なガラスの器を扱うような、慎重な手つきだった。紗月は温かい風に包まれながら、正面の窓に薄く映る2人の姿を見つめた。袖をまくり、今はただ、紗月の髪を乾かすことだけに集中している、頼もしい横顔。相手の資金も隙も鋭く見抜く、投資業界の大物、一ノ瀬
30日後には、他人に戻るはずだった 46話. 変わったペントハウス
麻布台のペントハウスの大きな窓には、東京の夜景が広がっていた。穏やかな街の明かりと、首都高速道路を行き交う車の光が、ガラスいっぱいに映っている。半年前、紗月がこの広く見知らぬ空間に足を踏み入れたときに感じた、あの冷たい違和感は、もうどこにもなかった。ほこり1つなく、ただ冷ややかに光っていた白い大理石の床には、厚手のリネンのラグが敷かれている。落ち着いたオートミール色。リュヌの秋のコレクションを作るアトリエで、紗月が生地を選び、自分で縫ったものだ。きっちり整いすぎていたソファには、紗月が仕事帰りに持ち込んだアパレル流通の本、蓮が読んでいた経営や投資の分析資料、自由に描き込んだスケッチブックが、自然に散らばっていた。温度のない展示品のようだったリビングに、人の手の跡と、暮らしの匂いがしみ込んでいる。紗月はソファの端に膝をそろえて腰掛け、ガラステーブルの透明な器を眺めた。中には、皮をきれいにむいた桃が、ひと口大に切りそろえられている。紗月は、果汁で指が少しでもべたつくのが苦手だった。大学時代、サークルで何げなくフルーツサラダを食べ、アレルギーの騒ぎで救急外来にまで行った。あれ以来の、ちょっとした恐怖と、抜けない癖だ。蓮は桃の季節になると、いつもキッチンで果物ナイフを取り、丁寧に皮をむいて、紗月の皿をいっぱいにしてくれた。「何をそんなに考えてる？ また緊張して、爪を押して指を痛くするなよ」いつの間にかシャワーを終えた蓮が、薄いネイビーのガウン姿で近づいてきた。ソファの後ろから身をかがめ、紗月の肩をそっと抱く。広い胸から、洗いたての石けんと、ほのかなウッディな香りが流れてきた。紗月は肩に置かれた彼の手に、自分の手を重ねた。骨ばった指のぬくもりが、そのまま胸まで伝わってくるようだった。「この部屋、ずいぶん変わったなって思ってたんです」「どこが？」「最初に契約書へ署名して、ここに来たときは、あのすごい夜景以外、心が落ち着く場所が1つもなかったんです。誰も長く住まない、大きくて冷たいホテルのロビーに、1人で立ってるみたいで」紗月はソファの本や、スケッチへ目を向けた。「今は、私たちが散らかしたものや、気を抜いて書いた落書きでいっぱい。それが不思議で、うれしいなって」蓮がうなじに軽く唇を寄せ、低く笑った。その振動が、背中に心地よく伝わってくる。
30日後には、他人に戻るはずだった 45話. 停戦協定の朝
蓮の手が、ジャケットの下の薄いワンピースのファスナーへ伸びた。紗月は彼の胸に手を置き、背中に走るひんやりした感覚に息を吸う。滑り落ちた布の間から、熱い手のひらが素肌に触れた。小さく息が漏れた。「蓮、部屋に行こう」かすれた声に、彼も低い声で返した。「ここからでいい」太ももを支え、紗月をカウンターの上へ抱き上げる。触れ合う胸から、互いの鼓動まで伝わってきそうだった。指が腰のラインを通り、背骨を1つずつたどって上がる。そのたびに紗月は、蓮の首へ回した腕に力を込めた。昼間の冷静さも、隙のない態度も、もうどこにもない。ただ互いを求める気持ちが、肌の上に刻まれていく。ボタンの外れたシャツの間から、紗月は蓮の硬い肩と背中をなぞった。耳の後ろから鎖骨、胸元へと唇が下りてくるたび、触れられる感覚だけで頭がいっぱいになった。やがて2人が寝室の広いベッドへ移ってからも、呼吸はなかなか落ち着かなかった。長く待ち続けた恋人同士のように、蓮は紗月が小さく声を漏らす場所を、覚えるようにゆっくりたどる。紗月も息を乱しながら、彼の目から視線をそらさなかった。愛情に仕事をのみ込ませず、仕事で相手の心を縛りもしない。その距離を覚えた2人の夜は、どんな契約の条文よりも、まっすぐだった。＊ ＊ ＊翌朝。白金台の寝室の窓から、朝もやを透かした柔らかな光が差し込んでいた。紗月は蓮の腕を枕に、目を開けた。ベッド脇のテーブルには、昨夜2人で署名した会議の合意書案が広がっている。その隣には、『婚姻契約書』の写しを挟んだ黒い革のバインダー。蓮がそっと肩を抱き寄せ、寝起きとは思えないはっきりした声で言った。「今日のアルデンの投資審査は10時30分からだ。9時30分までには出社しないとな」紗月は腕の中で寝返りを打ち、彼の顎を軽くなぞった。「じゃあ、朝食は別々にして、正面玄関で会いましょう。同じ車から降りてきたアルデン社長とリュヌ社長、なんて写真が社内掲示板に載ったら困りますから」蓮が低く笑い、紗月の額にキスをした。「公私の停戦協定は、今日の昼も有効らしいな。桐谷社長」「もちろんです。一ノ瀬社長。ただし、今日の打ち合わせで修繕センターの予算案に手を出したら、今夜は本当にここの暗証番号を変えますよ。ソファ指定の条項も発動しますから」強気な言葉に、蓮は腰をさらに引き寄せて笑
30日後には、他人に戻るはずだった 44話. 会議室を出た一ノ瀬社長
蓮はバッグを置き、濃いネイビーの上着を脱いで、ソファの背に掛けた。昼間、会議室ではあれほどきっちり線を引いていた男が、この家に入った途端、少しずつ気を緩めていく。その変化には、何度見ても心を奪われた。「メニューは決まった？」ネクタイの結び目を緩めながら、蓮が尋ねる。低く落ち着いた声が、静かなリビングに響いた。「テーブルに用意してあります」紗月が示した先には、和食をきれいに詰めた重箱と、熟した桃の皿が並んでいた。桃は皮をむき、食べやすい薄切りにしてある。指に果汁がつくのをひどく嫌がる紗月のため、蓮が一緒に暮らし始めた頃から、何度もそうしてくれた。今日は紗月が、彼の代わりにその手間をかけたのだった。蓮は食卓ではなく、キッチンカウンターにもたれている紗月の前へ来た。腕1本分の距離まで近づく。「今日の会議では、ずいぶん鋭かったな。予算を3,200万円に絞ったうえで、商標の優先購入権まで守り切るとは思わなかった」「投資家の一ノ瀬蓮が簡単に引き下がらないのは、わかってますから。武器はきちんと用意しないと。どうしました？ 取締役の皆さんの前で、桐谷社長にやられてご不満？」からかいながら、紗月は指先で彼のネクタイに触れた。蓮の目がその細い指を追い、きちんとまとめた髪の下、白いうなじへと移る。「まったく」さらに1歩、近づいてきた。紗月の腰が、カウンターの縁に触れた。後ろへは下がれない。その距離で、蓮の手が頬をかすめ、髪を留めていたピンをそっと抜いた。ほどけた髪が、肩へ落ちる。彼のウッディな香りが、近くなった。「むしろ、満足してる。惚れた女が会議室を仕切って、数字で俺を打ち負かすところを見るのは、思った以上に刺激的だった」「……前の一ノ瀬社長は、そんなこと言わなかったのに。意地悪になったね」「君に教わった」熱い手が紗月の脇をたどり、肋骨のあたりで止まった。薄いワンピース越しにも、指が動くたび、その形までわかる気がした。紗月は身を縮める代わりに、ネクタイをつかんで蓮を引き寄せた。「昼間、あんな真顔で私の提案を却下するって脅した罰です」「却下じゃない。合理的な修正の要請だよ、桐谷社長」息とともに、蓮が下唇を強くはさんだ。互いを求める気持ちは、もう目を見ればわかった。呼吸の変化だけで、どこまで近づきたいのか伝わっていた。隙間なく唇が
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